Negli ultimi anni, la coltivazione del nocciolo ha iniziato a mostrare segni evidenti di sofferenza, anche in territori storicamente molto vocati come la Bassa Irpinia. Un tempo fiore all’occhiello dell’agricoltura locale, oggi questo settore strategico è messo a dura prova da una combinazione di fattori ambientali e strutturali che stanno erodendo, lentamente ma con costanza, quantità e qualità della produzione. Il principale protagonista silenzioso e implacabile di questa crisi è il cambiamento climatico.
Uno degli effetti più dannosi si manifesta nel periodo invernale, quando le piante di nocciolo si affidano al vento per l’impollinazione. Le abbondanti piogge che si verificano sempre più frequentemente tra dicembre e febbraio ostacolano questo processo, riducendo la capacità del polline di viaggiare e fecondare i fiori femminili.
Come risultato si hanno una fioritura e un’impollinazione spesso compromessa, che si traduce, mesi dopo, in una rilevante riduzione di nocciole. Il fenomeno è subdolo perché agisce all’inizio del ciclo colturale e non è ben visibile macroscopicamente, rendendo difficile intervenire tempestivamente.
Con l’avvicinarsi dell’estate, il rischio si sposta sulla fase cruciale del riempimento della nocciola, quella in cui il seme sviluppa la sua massa interna. Anche se siamo solo agli inizi della stagione
estiva, con il mese di luglio appena iniziato, le alte temperature già registrate fanno temere il peggio.
Il caldo intenso, se prolungato, può alterare profondamente il processo fisiologico attraverso cui il seme accumula sostanze nutritive, lasciando gusci vuoti o semivuoti e sottodimensionati.
A questo si aggiunge un altro effetto collaterale: le ondate di calore aumentano la traspirazione e lo stress idrico delle piante, peggiorando ulteriormente la situazione, soprattutto nei noccioleti non dotati di impianti di irrigazione di soccorso e situati in terreni molto sabbiosi.
Ma il problema non riguarda solo il clima: ad aggravare il quadro c’è la struttura stessa del patrimonio corilicolo. In molte zone interne dell’Italia meridionale, come l’Irpinia, i noccioleti sono costituiti da piante vecchie, spesso allevate a ceppaia e con un’età media che supera, talora di molto, i cinquant’anni.
Si tratta di impianti storici, legati alla tradizione contadina, ormai nella fase arboricola di “senescenza”, che poggi si rivelano meno resilienti agli stress ambientali. Le piante anziane hanno una minore capacità di adattamento e di recupero, sono maggiormente suscettibili agli attacchi parassitari (fungini, batterici e entomologici), soffrono di più per le variazioni di temperatura e risultano meno produttive, sia in termini di quantità che di qualità del prodotto.
In alcuni casi, sono di qualità e di resa talmente scarsa che vengono lasciate a terra e non raccolte.
Nelle ultime stagioni, a rendere ancora più delicato il bilancio delle annate, già compromesse sul fronte climatico, è intervenuta la pressione di fitofagi invasivi come la cimice asiatica. Questo insetto, ormai stabilmente insediato in molte aree del Centro-Sud, si nutre della linfa dei frutti ancora acerbi, provocando deformazioni, alterazioni organolettiche e la comparsa di un gusto amaro (cimiciato) che rende le nocciole inadatte alla trasformazione industriale. Il controllo di questo insetto è tutt’altro che semplice: le strategie chimiche sono parzialmente efficaci e non sempre compatibili con i disciplinari di qualità o con le normative ambientali, mentre le soluzioni biologiche, come l’introduzione della vespa samurai, richiedono tempo e monitoraggio.
Anche la fase della raccolta risente degli effetti indiretti di questa crisi multifattoriale. In anni difficili come quello in corso, la pressione di dover raccogliere in fretta, per evitare ulteriori perdite (dovute, per esempio a piogge improvvise che possono asportare e dilavare tutto il raccolto), porta in alcune realtà a operazioni meno accurate.
Il risultato è che nocciole sane e danneggiate vengono spesso mescolate, abbassando il livello qualitativo del prodotto finito. Questo ha conseguenze evidenti sull’intera filiera: dalla perdita di fiducia dei trasformatori al calo del prezzo riconosciuto ai produttori, fino alla perdita di competitività dell’Italia nei confronti di grandi player internazionali come la Turchia.
L’impatto complessivo dei cambiamenti climatici sul nocciolo, quindi, non è solo agronomico ma anche economico e sociale. In territori come la Bassa Irpinia, dove la corilicoltura rappresenta una voce significativa del reddito agricolo, una stagione incerta rischia di destabilizzare equilibri già precari.
Il settore si trova a un bivio: continuare a subire, oppure avviare un percorso di trasformazione profonda (ringiovanendo gli impianti, adottando il monocaule, curando più attentamente questo frutteto considerati troppo rustico e non meritevole di cure eccessive).
Servono, quindi, investimenti mirati nel rinnovamento degli impianti, nella diffusione di pratiche agronomiche resilienti e nella ricerca di varietà più adattabili. Ma soprattutto è necessario ripensare la gestione del rischio climatico, rendendola parte integrante della strategia aziendale, e rafforzare il supporto pubblico verso i piccoli produttori, spesso lasciati soli ad affrontare eventi eccezionali che ormai stanno diventando la norma. Contemporaneamente, per non pensare troppo sul pubblico i produttori dovrebbero cominciare a pensare anche a misure di tutela alternative, come le assicurazioni, evitando di pretendere continuamenti contributi regionali invocando i danni per calamità, ottenendo fondi che beneficiano le singole aziende ma che vengono pagati dalle tasse di tutta la comunità.
Insomma: l’intero settore deve diventare più “imprenditoriale”, gestito con criterio e con la stessa passione delle persone da cui gli attuali produttori hanno ereditato i noccioleti.
La nocciola italiana, apprezzata per la sua qualità e autenticità, rischia di perdere terreno se non si interviene con decisione. Non è solo una questione di frutti o di ettari coltivati: è in gioco la sopravvivenza di un intero modello agricolo e culturale, costruito in secoli di lavoro e oggi messo in crisi. non solo da un clima che cambia più velocemente della nostra capacità di adattarci, ma anche dall’approssimazione con cui – con le dovute e luminose eccezioni – vengono oggi condotti i terreni investiti a nocciolo.
D.C.
