“Ridi che ti passa”: un detto popolare che, ancora una volta, trova conferma nella scienza. La gelotologia si afferma infatti come una disciplina innovativa che studia gli effetti terapeutici della risata. Questo ambito di ricerca si inserisce pienamente nel paradigma PNEI, integrando neuroscienze, psicologia e medicina per dimostrare come il riso non sia solo un’espressione di felicità, ma anche un potente strumento per il benessere psicofisico.
Il termine gelotologia deriva dal greco gélos (γέλως), che significa “riso”. La disciplina ha iniziato a svilupparsi negli anni ’70 grazie al medico statunitense William F. Fry, pioniere nello studio scientifico della risata. Successivamente, Norman Cousins ha contribuito alla diffusione di questa teoria attraverso il suo libro Anatomy of an Illness (1979), in cui raccontava come la risata lo avesse aiutato a superare una grave malattia.
La risata ha un impatto positivo sulla salute, come dimostrano numerosi studi scientifici. A livello del sistema nervoso, ridere favorisce il rilascio di endorfine e serotonina, sostanze che contribuiscono a ridurre ansia e stress, migliorando il benessere generale. Un altro aspetto interessante riguarda il sistema immunitario: diverse ricerche hanno evidenziato che ridere stimola la produzione di linfociti NK, cellule fondamentali nella difesa dell’organismo contro infezioni e tumori. Inoltre, il potere analgesico della risata, legato al rilascio di endorfine, è stato sfruttato in ambito ospedaliero per alleviare il dolore di pazienti oncologici e cronici.
Questi benefici hanno portato allo sviluppo della gelotologia, la scienza che studia gli effetti terapeutici della risata. In ambito psicoterapeutico, tecniche basate sul riso vengono utilizzate per trattare ansia, depressione e disturbi post-traumatici. Un’applicazione particolarmente nota è la clownterapia, introdotta da Hunter “Patch” Adams, che porta il sorriso nei reparti ospedalieri, soprattutto in quelli pediatrici, migliorando l’umore dei pazienti.
Uno degli aspetti più interessanti della gelotologia è la sua accessibilità: ridere è gratuito e non ha controindicazioni. Si può praticare quotidianamente attraverso attività sociali, film comici, o semplicemente cercando di adottare un atteggiamento più leggero verso la vita!
