
I batteri specchio, una minaccia emergente per la salute globale, sono al centro di un acceso dibattito scientifico. Questi microrganismi, con una struttura molecolare speculare (ISOMERI), potrebbero sfuggire al riconoscimento delle difese immunitarie di umani e animali, rappresentando una potenziale minaccia per la salute globale.
L’appello degli scienziati
Gli scienziati hanno lanciato un appello sulla rivista Science, supportato da un rapporto tecnico di 300 pagine, per fermare le ricerche sui batteri specchio. Questi microrganismi non sono ancora realtà, ma potrebbero diventare una seria minaccia in futuro.
Cosa sono i batteri specchio
Biologi, genetisti, immunologi, esperti di vita sintetica e biosicurezza chiedono di fermare le ricerche sui batteri specchio. Questi microrganismi potrebbero essere utilizzati come bio-fabbriche per produrre farmaci innovativi, ma la loro struttura molecolare speculare potrebbe renderli difficili da eliminare dall’organismo.
Una potenziale minaccia per la salute globale
Gli studi emergono nuovi dubbi sulla sicurezza di questi microrganismi sintetici. Se sfuggissero di mano, potrebbero interagire con il resto del mondo in modi imprevedibili e incerti. Le difese immunitarie di esseri umani, animali e piante si basano sul riconoscimento di specifiche forme molecolari presenti nei batteri invasori. Se queste forme fossero speculari, il riconoscimento sarebbe compromesso, lasciando gli organismi vulnerabili alle infezioni.
I batteri specchio potrebbero curare le malattie croniche
La ricerca sui batteri specchio mira a sviluppare nuove terapie per malattie croniche e difficili da curare. Tuttavia, la realizzazione di un intero organismo specchio va oltre le conoscenze attuali. Gli autori del rapporto sono chiari: “A meno che non emergano prove convincenti che la vita ‘specchio’ non rappresenti un pericolo straordinario, crediamo che i batteri specchio non debbano essere creati, nemmeno con misure di biocontenimento ingegnerizzate”.
Come prevenire il rischio
Per prevenire una simile minaccia, gli scienziati chiedono di fermare le ricerche sui batteri specchio e di avviare un dibattito pubblico che coinvolga la comunità scientifica globale, i finanziatori delle ricerche e i decisori politici. Nel 2025 si prevede di organizzare vari eventi per esaminare i risultati del documento e discutere le misure che possono essere adottate per prevenire i potenziali rischi.
“Sebbene i batteri specchio siano ancora un concetto teorico e qualcosa che probabilmente non vedremo per qualche decennio, abbiamo qui l’opportunità di considerare e prevenire i rischi prima che si presentino”, afferma Patrick Cai dell’Università di Manchester